व्यक्तियों और समूहों के साथ समाज कार्य I: सामाजिक वैयक्तिक कार्य की मूल अवधारणाएँ, सामाजिक भूमिकाओं और सामाजिक क्रियाशीलता से पर्यावरण-में-व्यक्ति उपयुक्तता तक, इसके सिद्धांत और घटक, और निदानात्मक, प्रकार्यात्मक, समस्या-समाधान, कार्य-केंद्रित तथा उग्र-सुधारवादी दृष्टिकोण

मैरी रिचमंड ने व्हाट इज़ सोशल केस वर्क? (1922) में इसे "उन प्रक्रियाओं के रूप में परिभाषित किया जो मनुष्यों और उनके सामाजिक पर्यावरण के बीच, व्यक्ति-दर-व्यक्ति, सचेत रूप से किए गए समायोजनों के माध्यम से व्यक्तित्व का विकास करती हैं"। परिभाषा में पद्धति के तीनों तत्त्व पहले से हैं: व्यक्ति, सामाजिक पर्यावरण, और उनके बीच सचेत, नियोजित समायोजन। स्विथन बॉवर्स (1949) ने पहले की परिभाषाओं की समीक्षा के बाद वैयक्तिक कार्य को "एक कला कहा जिसमें मानवीय संबंधों के विज्ञान का ज्ञान और संबंध में कौशल का प्रयोग व्यक्ति की क्षमताओं और समुदाय के संसाधनों को जुटाने हेतु किया जाता है, जो सेवार्थी और उसके संपूर्ण पर्यावरण या उसके किसी भाग के बीच बेहतर समायोजन हेतु उपयुक्त हों"। हेलेन हैरिस पर्लमैन ने सोशल केसवर्क: अ प्रॉब्लम-सॉल्विंग प्रोसेस (1957) में इसे "कुछ मानव कल्याण संस्थाओं द्वारा प्रयुक्त ऐसी प्रक्रिया के रूप में परिभाषित किया जो व्यक्तियों को सामाजिक क्रियाशीलता में उनकी समस्याओं का अधिक प्रभावी ढंग से सामना करने में सहायता देती है"।

सामाजिक भूमिकाएँ किसी प्रस्थिति में व्यक्ति से अपेक्षित व्यवहार के प्रतिमान हैं: अभिभावक, जीवनसाथी, कर्मचारी, विद्यार्थी, रोगी। वैयक्तिक कार्यकर्ताओं के पास लाई जाने वाली अनेक समस्याएँ भूमिका समस्याएँ हैं: ऐसी भूमिका जो व्यक्ति निभा नहीं सकता (दिव्यांग कमाने वाला), भूमिकाएँ जो टकराती हैं (देखभालकर्ता और कमाने वाली दोनों स्त्री), खोई हुई भूमिका (विधवा, सेवानिवृत्त कर्मचारी) या नई भूमिका जिसके लिए व्यक्ति तैयार नहीं (पहली बार माँ बनी स्त्री, प्रवासी)। सामाजिक क्रियाशीलता व्यक्ति की सामना करने की क्षमता और पर्यावरण की माँगों के बीच अंतःक्रिया है; यह तब प्रभावी होती है जब भूमिका की माँगें और क्षमताएँ मेल खाती हैं। आवश्यकता आकलन पहचानता है कि कौन-सी आवश्यकताएँ, भौतिक, भावनात्मक, सामाजिक, सूचनात्मक या विधिक, अपूर्ण हैं, और उन्हें क्रम देता है; मैस्लो का पदानुक्रम प्रायः यह तय करने में प्रयुक्त होता है कि पहले किसका समाधान हो, इसीलिए भूखे परिवार का भोजन परामर्श से पहले आता है। अनुकूलन, पारिस्थितिक परिप्रेक्ष्य का केंद्रीय विचार, वह निरंतर, पारस्परिक प्रक्रिया है जिससे लोग अपने पर्यावरण को बदलते हैं और उससे बदले जाते हैं।

सामाजिक पर्यावरण में परिवार, पड़ोस, कार्यस्थल, संस्थाएँ और व्यापक सामाजिक, आर्थिक तथा सांस्कृतिक दशाएँ शामिल हैं। पर्यावरण-में-व्यक्ति व्यवसाय का पहचान-चिह्न विचार है: सेवार्थी को सदा उसकी स्थिति में समझा जाता है, और स्थिति आकलन का भाग तथा परिवर्तन का संभावित लक्ष्य है। फ़्लोरेंस हॉलिस ने अपने दृष्टिकोण को "स्थिति-में-व्यक्ति" कहा। पर्यावरण-में-व्यक्ति (PIE) वर्गीकरण प्रणाली, जिसे नेशनल एसोसिएशन ऑफ़ सोशल वर्कर्स ने 1994 में प्रकाशित किया और जेम्स कार्ल्स तथा कैरिन वांड्रेई ने संपादित किया, इस विचार को चार कारकों वाले आकलन उपकरण में बदलती है: सामाजिक क्रियाशीलता की समस्याएँ (सामाजिक भूमिकाओं में), पर्यावरणीय समस्याएँ, मानसिक स्वास्थ्य समस्याएँ और शारीरिक स्वास्थ्य समस्याएँ। व्यक्ति-पर्यावरण उपयुक्तता व्यक्ति की आवश्यकताओं, क्षमताओं और लक्ष्यों तथा पर्यावरण के संसाधनों और माँगों के बीच मेल की मात्रा है; वैयक्तिक कार्य दोनों में से किसी के दोष को नहीं बल्कि दुर्बल उपयुक्तता को सुधारने का प्रयास करता है।

फ़ेलिक्स बीस्टेक की द केसवर्क रिलेशनशिप (1957) ने सात सिद्धांत उन सात मूलभूत आवश्यकताओं से निकाले जो सेवार्थी संबंध में लाते हैं। व्यक्ति के रूप में व्यवहार पाने की आवश्यकता वैयक्तिकीकरण का सिद्धांत देती है; भावनाएँ व्यक्त करने की आवश्यकता, भावनाओं की उद्देश्यपूर्ण अभिव्यक्ति; सहानुभूतिपूर्ण प्रत्युत्तर की आवश्यकता, नियंत्रित भावनात्मक संलग्नता; मूल्यवान व्यक्ति के रूप में मान्यता की आवश्यकता, स्वीकृति; आँके न जाने की आवश्यकता, निर्णय-रहित दृष्टिकोण; अपने चुनाव स्वयं करने की आवश्यकता, सेवार्थी आत्मनिर्णय; और रहस्य रखने की आवश्यकता, गोपनीयता। बीस्टेक ने संबंध को ही "वैयक्तिक कार्यकर्ता और सेवार्थी के बीच दृष्टिकोणों और संवेगों की गतिशील अंतःक्रिया के रूप में परिभाषित किया, जिसका उद्देश्य सेवार्थी को स्वयं और अपने पर्यावरण के बीच बेहतर समायोजन प्राप्त करने में सहायता देना है"।

वैयक्तिक कार्य के घटक पर्लमैन के चार P हैं: व्यक्ति (person), पुरुष, स्त्री या बच्चा जिसे सामाजिक या भावनात्मक जीवन के किसी पक्ष में सहायता चाहिए; समस्या (problem), किसी आवश्यकता या बाधा से उत्पन्न जो सामाजिक क्रियाशीलता को क्षीण करती है; स्थान (place), अपने कार्य, नीतियों और संसाधनों सहित संस्था; और प्रक्रिया (process), कार्यकर्ता और सेवार्थी के बीच प्रगतिशील लेन-देन जिनके माध्यम से सहायता दी जाती है। भारतीय पाठ्यपुस्तकें प्रायः दो और जोड़ती हैं, व्यावसायिक व्यक्ति (कार्यकर्ता, अपने ज्ञान, कौशल और मूल्यों सहित) और प्रावधान (उपलब्ध ठोस संसाधन और सेवाएँ), जिससे छह P बनते हैं।

1930 और 1940 के दशकों में अमेरिकी वैयक्तिक कार्य दो शाखाओं में बँट गया। निदानात्मक शाखा, न्यूयॉर्क स्कूल ऑफ़ सोशल वर्क पर केंद्रित, रिचमंड की पद्धति और फ़्रायडीय मनोविश्लेषण पर, और बाद में अहम् मनोविज्ञान पर, आधारित थी। इसके प्रमुख लेखक गॉर्डन हैमिल्टन (थ्योरी एंड प्रैक्टिस ऑफ़ सोशल केस वर्क, 1940) और फ़्लोरेंस हॉलिस (केसवर्क: अ साइकोसोशल थेरेपी, 1964) थे। यह सहायता को अध्ययन, निदान और उपचार के रूप में देखती थी: कार्यकर्ता सामाजिक इतिहास एकत्र करता है, स्थिति-में-व्यक्ति का निदान बनाता है, गतिशील, नैदानिक और कारणात्मक निदान सहित, और उपचार की योजना बनाता है, जो कार्यकर्ता का उत्तरदायित्व है। यह सेवार्थी के अतीत और अचेतन प्रक्रियाओं को महत्त्व देती थी, और संस्था उपचार का स्थल थी।

प्रकार्यात्मक शाखा, पेंसिल्वेनिया स्कूल ऑफ़ सोशल वर्क पर केंद्रित, ऑटो रैंक के संकल्प मनोविज्ञान पर आधारित थी। इसकी प्रमुख लेखिकाएँ जेसी टैफ़्ट और वर्जीनिया रॉबिन्सन थीं, और बाद में रूथ स्मॉली (थ्योरी फ़ॉर सोशल वर्क प्रैक्टिस, 1967)। इसने "निदान और उपचार" को अस्वीकार कर ऐसी सहायता प्रक्रिया अपनाई जिसमें सेवार्थी, अपने संकल्प का प्रयोग करते हुए, सेवा का उपयोग करता है। संस्था का कार्य प्रक्रिया को उसका केंद्र, दिशा और सीमाएँ देता है; समय एक गतिशील तत्त्व है, आरंभ, मध्य और समापन चरणों का सोच-समझकर प्रयोग होता है; बल अतीत के बजाय वर्तमान संबंध पर है; और परिवर्तन का उत्तरदायित्व सेवार्थी पर है, कार्यकर्ता का काम सेवार्थी की विकास क्षमता को मुक्त करना है।

शिकागो विश्वविद्यालय की हेलेन हैरिस पर्लमैन ने दोनों शाखाओं के बीच सेतु के रूप में समस्या-समाधान मॉडल (1957) विकसित किया। यह निदानात्मक परंपरा के अहम् मनोविज्ञान, प्रक्रिया और संस्था पर प्रकार्यात्मक शाखा के ध्यान, और लोग समस्याएँ कैसे सुलझाते हैं इस पर जॉन डेवी के विश्लेषण पर आधारित था। वैयक्तिक कार्य को ऐसी समस्या-समाधान प्रक्रिया माना गया है जो सेवार्थी की अहम् क्षमताओं को संलग्न करती है; कार्यकर्ता सेवार्थी को समस्या पहचानने, तथ्य एकत्र करने, उन पर विचार करने, चुनने और कार्य करने में सहायता देता है, और इस प्रक्रिया में बेहतर समस्या-समाधानकर्ता बनने में। पर्लमैन ने सहायता के उपयोग की दशाओं के रूप में सेवार्थी की अभिप्रेरणा, क्षमता और अवसर पर ध्यान दिया, और इस विचार पर कि व्यक्ति के अपने समस्या-समाधान प्रयास तनाव में टूट गए हैं, न कि व्यक्ति रोगी है।

कार्य-केंद्रित वैयक्तिक कार्य विलियम रीड और लॉरा एप्स्टीन (टास्क-सेंटर्ड केसवर्क, 1972) ने विकसित किया, रीड और ऐन शाइन के अध्ययन ब्रीफ़ एंड एक्सटेंडेड केसवर्क (1969) के बाद, जिसने पाया कि नियोजित अल्पकालिक वैयक्तिक कार्य कम से कम उतना ही प्रभावी है जितना असीमित अवधि वाला। यह संक्षिप्त और समयबद्ध है, सामान्यतः कुछ महीनों में लगभग छह से बारह सत्र; कार्यकर्ता और सेवार्थी सेवार्थी द्वारा परिभाषित कुछ लक्ष्य समस्याओं पर सहमत होते हैं, सामान्यतः तीन से अधिक नहीं; वे स्पष्ट अनुबंध करते हैं; और प्रगति उन कार्यों से होती है जिन्हें सेवार्थी और कार्यकर्ता सत्रों के बीच करते हैं। इसकी शक्तियाँ स्पष्टता, समस्या की सेवार्थी की परिभाषा का सम्मान और मूल्यांकन हेतु उपयुक्तता हैं।

उग्र-सुधारवादी वैयक्तिक कार्य 1970 के दशक के उग्र-सुधारवादी समाज कार्य से विकसित हुआ, जो रॉय बेली और माइक ब्रेक की रेडिकल सोशल वर्क (1975) से जुड़ा है। इसने पारंपरिक वैयक्तिक कार्य की आलोचना की कि वह निर्धनता और दमन का "मनोवैज्ञानिकीकरण" करता है, संरचनात्मक समस्याओं को व्यक्तिगत विफलताएँ मानता है, और सामाजिक नियंत्रण के अभिकर्ता के रूप में कार्य करता है। यह व्यक्तियों के साथ कार्य नहीं छोड़ता बल्कि उसका उद्देश्य बदल देता है: सेवार्थियों को निजी कष्टों और सार्वजनिक मुद्दों के बीच संबंध देखने में सहायता देना, कार्यकर्ता और सेवार्थी के बीच शक्ति के अंतर को घटाना, अधिकारों और हक़ों की पैरवी करना, सेवार्थियों को समान स्थिति वाले दूसरों से सामूहिक क्रिया हेतु जोड़ना, और फ़्रेरे के अर्थ में चेतना जगाना। नारीवादी, संरचनात्मक और दमन-विरोधी वैयक्तिक कार्य इसी धारा को आगे बढ़ाते हैं।