भारतीय सामाजिक और राजनीतिक दर्शन I: महाभारत, कौटिल्य और कामंदक

शांति पर्व, जिसमें मरणासन्न भीष्म युद्ध के बाद युधिष्ठिर को उपदेश देते हैं, महाकाव्य का सबसे विस्तृत राजनीतिक दर्शन रखता है। वह राजत्व की उत्पत्ति का विवरण देता है। पहले युग (कृत युग) में न राजा था न दंड, और लोग धर्म के माध्यम से एक-दूसरे की रक्षा करते थे। मोह और लोभ बढ़ने पर धर्म का ह्रास हुआ, और बलवान दुर्बलों को वैसे निगलने लगे जैसे बड़ी मछलियाँ छोटी को, जिस स्थिति को मात्स्य-न्याय, "मछलियों का नियम", कहा गया। देवता ब्रह्मा के पास गए, जिन्होंने धर्म, अर्थ, काम और दंडनीति पर विशाल ग्रंथ रचा, और राजा नियुक्त हुआ, परंपरा पृथु में चरम पर पहुँची, जिन्होंने प्रजा की रक्षा और धर्म के पालन की शपथ ली।

• दंडनीति, दंड या शासन का शास्त्र, बलप्रयोग की शक्ति (दंड) के उचित प्रयोग का अनुशासन है। दंड रक्षा करता है: दंड के बिना बलवान दुर्बलों का वैसे शिकार करेंगे जैसे बड़ी मछलियाँ छोटी का, एक बिंब जो महाकाव्य में और मनुस्मृति 7.20 में बार-बार आता है। यह वह साधन है जो चारों वर्णों और आश्रमों को उनके धर्म में रखता है, अतः उसका दुरुपयोग उसके अभाव जितना ही विनाशकारी है।
• राजधर्म, राजा का धर्म, अन्य सब धर्मों को समाहित करने वाला कहा गया है, क्योंकि राजकीय रक्षा के बिना उनमें से किसी का पालन नहीं हो सकता। राजा का पहला कर्तव्य प्रजा का रक्षण है; उसे संयमी, सत्यनिष्ठ और उदार होना चाहिए, विद्वानों का सम्मान करना चाहिए, और प्रजा के कल्याण हेतु शासन करना चाहिए, और जो राजा रक्षा में असफल हो उसे त्यागा जा सकता है।
• विधि और शासन: राजा धर्म से ऊपर नहीं; वह उसे लागू करता है। विधि शास्त्रों में सिखाए धर्म और रीति से निकलती है, और शासन में मंत्रियों से परामर्श, गुप्तचर-व्यवस्था, उस मधुमक्खी जैसा न्यायपूर्ण कराधान जो फूल को हानि पहुँचाए बिना मधु लेती है, और अपराध के अनुपात में न्यायपूर्ण दंड शामिल हैं।

राजा युधिष्ठिर से नारद के प्रश्न पहले, सभा पर्व (अध्याय 5) में आते हैं, जब ऋषि नए सभा-भवन में आते हैं और "कच्चित्", "मुझे आशा है कि...", से आरंभ होने वाले प्रश्नों की लंबी शृंखला पूछते हैं। क्या राजा अपना समय धर्म, अर्थ और काम में बाँटता है? क्या उसके मंत्री ईमानदार और विद्वान हैं, और क्या उसकी मंत्रणा गुप्त रखी जाती है? क्या सैनिकों को वेतन समय पर मिलता है? क्या कृषि को जलाशयों का सहारा है ताकि वह केवल वर्षा पर निर्भर न हो, और क्या किसानों को ऋण दिया जाता है? क्या असहाय, अंधे, विधवाएँ सुरक्षित हैं? क्या धनिकों के पक्षपात के बिना न्याय होता है? यह अंश वस्तुतः सुशासन की जाँच-सूची है और प्रायः प्रशासन पर एक लघु ग्रंथ के रूप में पढ़ा जाता है।

अर्थशास्त्र, जिसे कौटिल्य (जिन्हें चाणक्य या विष्णुगुप्त भी कहा जाता है, परंपरागत रूप से चंद्रगुप्त मौर्य के मंत्री) से जोड़ा जाता है, पंद्रह अधिकरणों का ग्रंथ है। वह चार विद्याओं का नाम लेता है: आन्वीक्षिकी (दर्शन, जिसे वह सांख्य, योग और लोकायत से पहचानता है, सब विद्याओं का दीपक), त्रयी (तीन वेद), वार्ता (अर्थशास्त्र: कृषि, पशुपालन और व्यापार) और दंडनीति (शासन-शास्त्र), और मानता है कि अंतिम अन्य सबको सुरक्षित करती है। अर्थ, मनुष्यों की आजीविका और उसे धारण करने वाली पृथ्वी, उसका विषय है।

अर्थशास्त्र में संप्रभुता कोई अमूर्त विधिक गुण नहीं बल्कि इन सात अंगों का साथ-साथ कार्य करना है; किसी एक में विपत्ति (व्यसन) पूरे को दुर्बल करती है, और सूची में जितना पहले उतनी गंभीर। शासक केंद्रीय है, पर उसकी सत्ता अपने लक्ष्य से उचित ठहरती है: "प्रजा के सुख में राजा का सुख है, प्रजा के हित में उसका हित; जो स्वयं को प्रिय लगे उसे राजा हित न माने, बल्कि जो प्रजा को प्रिय लगे उसे हित माने" (1.19)। राजा को पहले स्वयं पर विजय पानी चाहिए, काम, क्रोध, लोभ, मान, मद और हर्ष के छह शत्रुओं को वश में करके।

• राज्य और समाज: समाज वर्ण और आश्रम से व्यवस्थित है, जिनके कर्तव्य राजा लागू करता है, और अर्थशास्त्र सामाजिक जीवन का विस्तार से नियमन करता है: विवाह, उत्तराधिकार, ऋण, श्रम, वेश्यावृत्ति और द्यूत नियमों और करों के अधीन लाए गए हैं।
• प्रशासन और अर्थव्यवस्था: अध्यक्षों की एक नौकरशाही राजकीय उद्यम, खानें, वन, माप-तौल, टकसाल और व्यापार चलाती है। कोश राज्य का आधार है ("सब कार्य कोश पर निर्भर हैं"), राजस्व भूमि, सीमा-शुल्क और राजकीय एकाधिकारों से आता है, और वार्ता कृषि, पशुधन और वाणिज्य को राज्य का विषय बनाती है।
• विधि और न्याय: पुस्तक 3 विधि के चार "पाद" बताती है, धर्म, व्यवहार (साक्ष्य और लेन-देन), चरित्र (रीति) और राजशासन (राजा का आदेश), टकराव में हर परवर्ती पूर्ववर्ती पर प्रबल। दो प्रकार के न्यायालय आते हैं: दीवानी विवादों के लिए धर्मस्थीय और आपराधिक तथा समाज-विरोधी अपराधों के लिए कंटकशोधन ("काँटों को हटाना")। दंड न्यायपूर्ण होना चाहिए: बहुत कठोर भयभीत करता है, बहुत मृदु तिरस्कार आमंत्रित करता है।
• आंतरिक सुरक्षा और कल्याण: गुप्तचरों (गूढ़पुरुष) का विस्तृत जाल अधिकारियों और प्रजा पर दृष्टि रखता है; "काँटों को हटाने" में भ्रष्ट अधिकारी, कपटी कारीगर और षड्यंत्रकारी आते हैं। राज्य असहायों की रक्षा भी करता है, अनाथों, वृद्धों और रोगियों का पालन करता है, अकाल में राहत देता है और सिंचाई-कार्य बनाता है।
• विदेश-संबंध: मंडल-सिद्धांत विजिगीषु को राज्यों के वृत्त के केंद्र में रखता है: निकटतम पड़ोसी स्वाभाविक शत्रु (अरि) है, उसके परे का राज्य स्वाभाविक मित्र, मध्यम राजा और उदासीन सहित। नीति छह गुणों (षाड्गुण्य) में से चुनती है: संधि, विग्रह, आसन, यान, संश्रय और द्वैधीभाव (एक से संधि और दूसरे से युद्ध), और चार उपायों में से: साम, दान, भेद और दंड।

कामंदक का नीतिसार (कामंदकीय नीतिसार), एक पद्य-ग्रंथ जिसे सामान्यतः चौथी से आठवीं शताब्दी ई. के बीच रखा जाता है, स्वयं को कौटिल्य के उपदेश का संक्षेप बताता है, जिन्हें वह अपने गुरु के रूप में प्रशंसित करता है। वह अर्थशास्त्र का ढाँचा बनाए रखता है पर शासक के नैतिक अनुशासन को अधिक और अर्थशास्त्र के कठोर उपायों को कम महत्त्व देता है।

• सामाजिक व्यवस्था: राजा वर्ण और आश्रम की व्यवस्था बनाए रखने और धर्म की रक्षा हेतु है; जब राजा दंडनीति की उपेक्षा करता है, जगत मछलियों के नियम में गिर जाता है। अतः सामाजिक व्यवस्था राजनीतिक व्यवस्था पर, और राजनीतिक व्यवस्था राजा के आत्म-संयम पर निर्भर है।
• राज्य के तत्त्व: कामंदक सात घटक दोहराते हैं (शासक, मंत्री, राष्ट्र, दुर्ग, कोश, सेना और मित्र) और राज्य को एक जीव के रूप में वर्णित करते हैं जिसके अंग एक-दूसरे को सहारा देते हैं। वे राज्य-मंडल का विकास करते हैं, बारह राजाओं के रूप में गिना गया, और बल देते हैं कि इंद्रिय-जय सारी राज्य-व्यवस्था का मूल है: जो राजा स्वयं पर शासन नहीं कर सकता वह दूसरों पर शासन नहीं कर सकता।