तुलनात्मक लोक प्रशासन: अवधारणा, क्षेत्र और महत्त्व; प्रशासन और उसका पर्यावरण; संस्थागत, व्यवहारवादी, संरचनात्मक-प्रकार्यात्मक, पारिस्थितिक और तंत्र उपागम; रिग्स की टाइपोलॉजी और प्रिज़्मीय-साला प्रतिरूप; तुलनात्मक शोध की समस्याएँ; ब्रिटेन, अमेरिका, फ़्रांस और जापान

तुलनात्मक लोक प्रशासन (CPA) समानताओं और भिन्नताओं की पहचान करने, उनकी व्याख्या करने और एक संस्कृति से बँधे न रहने वाला सिद्धांत बनाने हेतु राष्ट्रों और संस्कृतियों के पार प्रशासनिक व्यवस्थाओं का अध्ययन है। निमरोद राफ़ाएली ने इसे तुलनात्मक आधार पर लोक प्रशासन का अध्ययन कहा; रिग्स ने इसके आरंभिक वर्षों में तीन प्रवृत्तियों वाला एक आंदोलन देखा — मानकीय से अनुभवजन्य की ओर, विशिष्टवादी से सामान्यीकारी की ओर (अनूठे मामलों के वर्णन से सामान्यीकरणों की ओर), और अ-पारिस्थितिक से पारिस्थितिक अध्ययन की ओर। 1960 में अमेरिकन सोसाइटी फ़ॉर पब्लिक एडमिनिस्ट्रेशन के अंतर्गत रिग्स की अध्यक्षता में बना और बाद में फ़ोर्ड फ़ाउंडेशन द्वारा वित्तपोषित तुलनात्मक प्रशासन समूह 1960 के दशक में इसका संस्थागत आधार था।

• क्षेत्र: संपूर्ण प्रशासनिक व्यवस्थाएँ (वृहत्), देशों के पार सिविल सेवा या बजट जैसी विशेष संस्थाएँ (मध्यम स्तर), और विशिष्ट व्यवहार या प्रक्रियाएँ (सूक्ष्म)।
• सिद्धांत हेतु महत्त्व: प्रशासन के विज्ञान को यह परखने हेतु तुलना चाहिए कि उसके सामान्यीकरण एक संस्कृति से आगे टिकते हैं या नहीं।
• व्यवहार हेतु महत्त्व: यह समझाता है कि एक देश से प्रत्यारोपित प्रशासनिक सुधार दूसरे में क्यों विफल होते हैं, और विकास तथा सुधार कार्यक्रमों को दिशा देता है।
• प्रशासन और उसका पर्यावरण: प्रशासन अपने आर्थिक, सामाजिक, सांस्कृतिक, राजनीतिक और ऐतिहासिक परिवेश से आकार पाता है — और उसे आकार देता है — जो पारिस्थितिक अंतर्दृष्टि इस पूरी इकाई में चलती है।

रिग्स ने स्वयं तुलनात्मक अध्ययन के प्रतिरूपों को भी वर्गीकृत किया: एक नौकरशाही (वेबरीय) प्रतिरूप जो सिविल सेवाओं की आदर्श प्रारूप से तुलना करता है; एक सामान्य तंत्र प्रतिरूप; और मध्यम-स्तरीय सिद्धांत। फ़ेरेल हेडी का उपागमों का वर्गीकरण समान है — संशोधित पारंपरिक, विकासोन्मुख, सामान्य-तंत्र प्रतिरूप-निर्माण और मध्यम-स्तरीय सिद्धांत-निर्माण — और हेडी ने आदर्श के बजाय मापदंड के रूप में प्रयुक्त वेबरीय नौकरशाही प्रतिरूप को मध्यम-स्तरीय तुलना हेतु सबसे उपयोगी माना।

रिग्स ने पहले समाज के दो आदर्श प्रारूपों, एग्रेरिया और इंडस्ट्रिया (1956–57), की तुलना की, एक मध्यवर्ती "ट्रांज़िशिया" के साथ। इसे अत्यधिक स्थिर पाकर उन्होंने प्रिज़्म से गुज़रते प्रकाश का बिंब उधार लिया। संयुक्त (फ़्यूज़्ड) समाज में, प्रिज़्म से पहले के श्वेत प्रकाश की तरह, एक ही संरचना सभी प्रकार्य करती है — राजकीय गृहस्थी एक साथ सरकार, न्यायालय, अर्थव्यवस्था और मंदिर है; भूमिकाएँ अविभेदित और विसरित होती हैं। विवर्तित (डिफ़्रैक्टेड) समाज में, प्रिज़्म से निकलते रंगों के स्पेक्ट्रम की तरह, हर प्रकार्य की अपनी विशेषीकृत संरचना होती है — बाज़ार, न्यायालय, दल और नौकरशाहियाँ — और भूमिकाएँ अत्यधिक विभेदित और विशिष्ट होती हैं। प्रिज़्मीय समाज वह है जो प्रिज़्म के भीतर है, जहाँ विभेदन आरंभ हुआ है पर अधूरा है: नई, औपचारिक रूप से विशेषीकृत संरचनाएँ पुरानी, विसरित संरचनाओं के साथ-साथ विद्यमान हैं। यह प्रतिरूप एडमिनिस्ट्रेशन इन डेवलपिंग कंट्रीज़: द थ्योरी ऑफ़ प्रिज़्मैटिक सोसाइटी (1964) में प्रस्तुत हुआ; द इकोलॉजी ऑफ़ पब्लिक एडमिनिस्ट्रेशन (1961) ने पहले ही प्रशासन को उसके सामाजिक पर्यावरण में रख दिया था।

रिग्स के विश्लेषण में अतिव्यापन के अनेक आयाम हैं: बहु-सांप्रदायिकता (कई जातीय, धार्मिक या जातिगत समुदायों का पारस्परिक शत्रुता में सह-अस्तित्व, प्रभुत्वशाली समुदाय का शक्ति पर एकाधिकार), क्लेक्ट (ऐसे संघ जो आधुनिक और स्वैच्छिक दिखते हैं पर किसी विशेष समूह हेतु सांप्रदायिक आधार पर कार्य करते हैं), बहु-मानकता और सहमति का अभाव (पारंपरिक और आधुनिक दोनों मानदंड चुनिंदा ढंग से प्रयुक्त), भर्ती के आधार के रूप में प्रदत्त और अर्जित का मिश्रण ("प्राप्ति", जिसमें प्रस्थिति उन्हें मिलती है जो संपर्कों का उपयोग कर सकें), और योग्यता के नाम पर भाई-भतीजावाद। प्रिज़्मीय समाज की अर्थव्यवस्था बाज़ार-कैंटीन प्रतिरूप है: क़ीमतें न प्रथा से तय होती हैं (जैसे संयुक्त गृहस्थी अर्थव्यवस्था में) न किसी अवैयक्तिक बाज़ार से (जैसे विवर्तित अर्थव्यवस्था में), बल्कि ख़रीदार की प्रस्थिति और संबंध के साथ बदलती हैं — कृपापात्र समूहों को रियायती "कैंटीन" की तरह सेवा मिलती है, अकृपापात्र बढ़ी हुई "बाज़ार" दरें चुकाते हैं; परिणाम "मूल्य अनिश्चितता" है।

साला रिग्स द्वारा प्रिज़्मीय समाज के प्रशासनिक उप-तंत्र को दिया गया नाम है — संयुक्त समाज के "कक्ष (चैंबर)" और विवर्तित समाज के "कार्यालय" या ब्यूरो का प्रतिरूप (यह शब्द स्पैनिश में, और कई एशियाई भाषाओं में, उस हॉल या कक्ष हेतु प्रयुक्त होता है जो एक साथ स्वागत-कक्ष, कार्यालय और निजी स्थान का काम करता है)। साला में अधिकारी औपचारिक रूप से तर्कसंगत, नौकरशाही पद धारण करते हैं पर विशिष्टवादी विचारों पर कार्य करते हैं; नियुक्तियाँ रिश्तेदारों और समुदाय के सदस्यों को मिलती हैं; भ्रष्टाचार व्यापक है क्योंकि आधिकारिक वेतन कम हैं और निष्ठा परिवार तथा क्लेक्ट के प्रति होती है; नियम चुनिंदा रूप से लागू होते हैं; शक्ति असमान रूप से वितरित है — नौकरशाही प्रायः उन कमज़ोर राजनीतिक संस्थाओं से अधिक शक्तिशाली हो जाती है जिन्हें उस पर नियंत्रण रखना होता है (रिग्स का "असंतुलन सिद्धांत"), और प्रशासनिक दक्षता नौकरशाही शक्ति से व्युत्क्रमानुपाती होती है।

• अवधारणात्मक समतुल्यता: एक ही शब्द (एक "ज़िला", एक "सचिव", "भ्रष्टाचार") भिन्न परिवेशों में भिन्न अर्थ रख सकता है — जियोवानी सार्तोरी ने अवधारणाओं के यात्रा करने पर "अवधारणात्मक खिंचाव" की चेतावनी दी।
• बहुत अधिक चर, बहुत कम मामले: राष्ट्र इतने प्रकारों से भिन्न हैं कि किसी प्रशासनिक अंतर का कारण अलग करना कठिन है।
• आँकड़े जो दुर्लभ, अविश्वसनीय या अतुलनीय हैं, विशेषकर विकासशील देशों हेतु।
• स्वजातिकेंद्रवाद: अन्य व्यवस्थाओं को पर्यवेक्षक की अपनी व्यवस्था से आँकना — 1960 के दशक के अधिकांश अमेरिकी CPA पर लगा आरोप।
• बड़े प्रतिरूपों में अत्यधिक अमूर्तता बनाम एकल-देश अध्ययनों में संकीर्णता; और 1970 के दशक से वित्त और दिशा की हानि जिसे हेडी और अन्य ने क्षेत्र का "संकट" कहा।

वैश्वीकरण ने तुलना को एक नए रूप में पुनर्जीवित किया। इसने अभिसरण की ओर दबाव उत्पन्न किए — OECD, विश्व बैंक और परामर्शदाताओं के माध्यम से नवीन लोक प्रबंधन, निष्पादन बजट, अभिकरणों, नियामक निकायों और ई-सरकार का अंतरराष्ट्रीय प्रसार — और नीति-हस्तांतरण तथा प्रसार पर एक साहित्य। इसके विरुद्ध ऐतिहासिक संस्थावादी पथ-निर्भरता पर बल देते हैं: सुधार राष्ट्रीय परंपराओं से छनकर आते हैं, जिससे आंग्ल-अमेरिकी, नेपोलियनी, जर्मनिक और स्कैंडिनेवियाई प्रशासनिक परंपराएँ समान दबावों पर भिन्न प्रतिक्रिया देती हैं। आज तुलनात्मक क्षेत्र वक्तव्य के अभिसरण और व्यवहार के विचलन दोनों का अध्ययन करता है।