मौर्य और मौर्योत्तर काल

अशोक का धम्म केवल बौद्ध धर्म नहीं था। यह सार्वजनिक नैतिकता की एक संहिता थी, हर प्रजा के लिए, चाहे उसका संप्रदाय कोई भी हो: माता-पिता की आज्ञा मानना, बड़ों व गुरुओं का आदर, ब्राह्मणों व श्रमणों के प्रति उदारता, दासों व सेवकों के प्रति दया, प्राणियों के प्रति अहिंसा, व्यय में संयम, और सबसे बढ़कर अन्य संप्रदायों के प्रति सहिष्णुता। इसके प्रसार हेतु उसने अपने 13वें राज्यवर्ष में धम्म-महामात्र नियुक्त किए, राजकीय विहार-यात्राओं की जगह धम्म-यात्राएँ आरंभ कीं, राजधानी में पशु-बलि और कुछ उत्सवी जमावड़ों (समाज) पर रोक लगाई, और सड़कों के किनारे वृक्ष लगवाए, कुएँ खुदवाए व विश्रामगृह बनवाए। उसने अपने पुत्र महेंद्र और पुत्री संघमित्रा को श्रीलंका भेजा, और पश्चिम के यूनानी राज्यों में धर्म-दूत भेजे।

अर्थशास्त्र राज्य का वर्णन सप्तांग सिद्धांत से करता है — सात अंग: राजा (स्वामी), मंत्री (अमात्य), भू-भाग व प्रजा (जनपद), दुर्ग, कोष, सेना (दंड) और मित्र। राजा की सहायता मंत्रियों की परिषद (मंत्रिपरिषद) करती थी, और ग्रंथ लगभग 18 उच्च अधिकारियों (तीर्थों) तथा अनेक अधीक्षकों (अध्यक्षों) का नाम लेता है। साम्राज्य राजकुमारों (कुमारों) के अधीन प्रांतों में बँटा था: उत्तरापथ (राजधानी तक्षशिला), अवंतिराष्ट्र (उज्जयिनी), कलिंग (तोसली), दक्षिणापथ (सुवर्णगिरि) और पाटलिपुत्र के आसपास का केंद्रीय क्षेत्र। उनके नीचे अभिलेखों में वर्णित रज्जुक (भूमि-माप व न्याय), प्रादेशिक व युक्त काम करते थे, और गुप्तचरों (गूढ़पुरुषों) का जाल था, स्थिर (संस्था) और भ्रमणशील (संचार) दोनों।

मेगस्थनीज़ राजधानी का दृश्य जोड़ता है। पाटलिपुत्र गंगा तट पर एक लंबा समांतर चतुर्भुज था, जो 570 बुर्जों और 64 द्वारों वाली लकड़ी की प्राचीर से घिरा था; कुम्हरार के उत्खनन में 80 स्तंभों वाले सभागार के अवशेष मिले हैं। नगर का प्रबंधन पाँच-पाँच सदस्यों के छह मंडलों में 30 अधिकारी करते थे — उद्योग, विदेशी, जन्म-मृत्यु पंजीकरण, व्यापार, निर्मित वस्तुओं की बिक्री, और बिक्री पर दसवें भाग के कर की वसूली के लिए — और सेना का भी इसी प्रकार छह मंडल (पैदल, अश्वारोही, रथ, हाथी, नौसेना, परिवहन) करते थे। उसने यह भी लिखा कि भारतीय समाज में सात "जातियाँ" थीं (दार्शनिक, कृषक, पशुपालक, कारीगर, सैनिक, निरीक्षक, सभासद) और कि दास-प्रथा नहीं थी — दोनों एक बाहरी व्यक्ति की भूलें हैं: पहली व्यवसाय को वर्ण समझ बैठती है, और अर्थशास्त्र तथा स्वयं अभिलेख दासों की बात करते हैं।

मौर्य कला की दो धाराएँ हैं। दरबारी कला सम्राट द्वारा बनवाई गई: चुनार बलुआ पत्थर के विशाल एकाश्म स्तंभ, जिन पर दर्पण जैसी चमक है जिसे मौर्य पॉलिश कहते हैं, जो बिना आधार के उठकर घंटाकार (उल्टे कमल) शीर्ष, एक फलक (अबेकस) और शीर्ष पर पशु-आकृति तक पहुँचते हैं; प्रारंभिक स्तूप; और शैलकृत गुफाएँ। लोक कला स्थानीय संरक्षकों के लिए बनी: लोकधर्म के रक्षक देवता — आदमक़द पत्थर के यक्ष व यक्षिणियाँ, और मृण्मूर्तियाँ।

अशोक के बाद अल्पकालिक शासकों — दशरथ, संप्रति व अन्य — के अधीन साम्राज्य कमज़ोर हुआ, और लगभग 185 ई.पू. में सेनापति पुष्यमित्र शुंग ने अंतिम मौर्य बृहद्रथ की, सेना का निरीक्षण करते समय, हत्या कर दी। इतिहासकार पतन की व्याख्या अलग-अलग करते हैं, और उत्तर में इन्हें मतों के रूप में रखना चाहिए: एच. पी. शास्त्री ने अशोक की नीतियों के विरुद्ध ब्राह्मणवादी प्रतिक्रिया देखी; एच. सी. रायचौधरी ने अशोक की शांतिवादी नीति को सेना को कमज़ोर करने का दोषी माना; डी. डी. कोसांबी ने आर्थिक दबाव की ओर संकेत किया; और रोमिला थापर ने राजा के व्यक्तित्व पर निर्भर अति-केंद्रीकृत प्रशासन पर बल दिया।

• शुंग (लगभग 185–73 ई.पू.) — पुष्यमित्र ने दो अश्वमेध यज्ञ किए (धनदेव का अयोध्या अभिलेख) और बौद्ध ग्रंथों में उत्पीड़क के रूप में याद किया जाता है, जिस आरोप पर अनेक इतिहासकार संदेह करते हैं क्योंकि भरहुत व सांची जैसे बौद्ध स्थल शुंग काल में फले-फूले। वैयाकरण पतंजलि (महाभाष्य) उसके समकालीन थे। उसका पुत्र अग्निमित्र कालिदास के मालविकाग्निमित्रम् का नायक है। समय के साथ राजधानी पाटलिपुत्र से विदिशा चली गई।
• बेसनगर (विदिशा) का हेलियोडोरस स्तंभ, दूसरी शताब्दी ई.पू. के उत्तरार्ध का, हेलियोडोरस ने स्थापित किया — तक्षशिला का एक यूनानी और हिंद-यवन राजा एंटियाल्किडस का शुंग राजा भागभद्र के दरबार में राजदूत। यह वासुदेव के सम्मान में गरुड़ध्वज है, और हेलियोडोरस स्वयं को भागवत कहता है — किसी विदेशी द्वारा वैष्णव धर्म अपनाने का प्राचीनतम अभिलेखीय प्रमाण।
• कण्व (लगभग 73–28 ई.पू.) — मंत्री वासुदेव कण्व ने अंतिम शुंग देवभूति की हत्या की; चार कण्व राजाओं के बाद वंश को सातवाहनों ने समाप्त कर दिया।
• कलिंग का खारवेल (महामेघवाहन या चेदि वंश, लगभग पहली शताब्दी ई.पू., कुछ के अनुसार दूसरी) — लगभग पूरी तरह भुवनेश्वर के निकट उदयगिरि स्थित अपने हाथीगुम्फा अभिलेख से ज्ञात, जो प्राकृत व ब्राह्मी में उसके शासन का वर्षवार वर्णन करता है। एक निष्ठावान जैन, वह वह जिन-प्रतिमा वापस कलिंग लाया जिसे एक नंद राजा मगध ले गया था।

दक्कन में सातवाहन — पुराणों के "आंध्र" या "आंध्रभृत्य" — जिनकी स्थापना सिमुक ने की, गोदावरी तट पर प्रतिष्ठान (पैठण) से और बाद में कृष्णा तट पर अमरावती (धान्यकटक) से शासन करते थे। शातकर्णि प्रथम अपनी रानी नायनिका के नानेघाट अभिलेख से ज्ञात है। सबसे महान राजा, गौतमीपुत्र शातकर्णि (लगभग 106–130 ई.), की प्रशंसा उसकी माता गौतमी बलश्री के नासिक अभिलेख में शकों, यवनों व पह्लवों के संहारक, क्षहरात कुल के उन्मूलक (उसने शक नहपान को हराया) और एकब्राह्मण — अद्वितीय ब्राह्मण — के रूप में की गई है। उसके बाद वासिष्ठीपुत्र पुलुमावि आया, और यज्ञश्री शातकर्णि ने जहाज़ अंकित सिक्के चलाए, जो उस युग के समुद्री व्यापार का संकेत है।

सबसे पहले हिंद-यवन आए, बैक्ट्रिया से, दूसरी शताब्दी ई.पू. के आरंभ में डेमेट्रियस के नेतृत्व में। सबसे प्रसिद्ध मिनांडर (मिलिंद) है, जो दूसरी शताब्दी ई.पू. के मध्य में साकल (सियालकोट) से शासन करता था, और भिक्षु नागसेन से उसके प्रश्न पालि ग्रंथ मिलिंदपन्हो बनाते हैं। हिंद-यवनों ने वे पहले भारतीय सिक्के चलाए जिन्हें निश्चित रूप से राजाओं से जोड़ा जा सकता है, चित्र व नाम सहित, और मानक पाठ्यपुस्तकें उन्हें पहले स्वर्ण सिक्कों का श्रेय भी देती हैं, यद्यपि बड़ी मात्रा में स्वर्ण मुद्राएँ कुषाणों ने ही ढालीं। यूनानी प्रभाव खगोल-विद्या (यवनजातक), मंच के पर्दे के लिए यवनिका शब्द, और सबसे बढ़कर गांधार कला में दिखता है।

फिर शक (सीथियन) आए, जिनकी शाखाएँ तक्षशिला, मथुरा और पश्चिमी भारत में पश्चिमी क्षत्रपों के रूप में थीं — महाराष्ट्र के क्षहरात (नहपान) और उज्जयिनी के कार्दमक (चष्टन, रुद्रदामन प्रथम)। रुद्रदामन का 150 ई. का जूनागढ़ (गिरनार) अभिलेख विशुद्ध संस्कृत में पहला लंबा अभिलेख है; यह सुदर्शन झील की उसकी मरम्मत और दक्कन के सातवाहन शासक पर उसकी विजयों का उल्लेख करता है। परंपरा विक्रम संवत् (57 ई.पू.) को उज्जयिनी के एक राजा विक्रमादित्य से जोड़ती है जिसने शकों को भगाया — इस कथा की ऐतिहासिकता अनिश्चित है। पह्लवों (पार्थियनों) की जानकारी मुख्यतः गोंडोफर्नीज़ से मिलती है, जिसके शासनकाल में ईसाई परंपरा संत थॉमस का आगमन बताती है।

मौर्य सीमा के दक्षिण में, वह भूमि जिसे तमिल तमिलकम कहते थे, तीन मुकुटधारी वंशों — चेर, चोल व पांड्य — द्वारा शासित थी, जिनका नाम स्वयं अशोक ने शिलालेख II में लिया है। हमारा मुख्य स्रोत संगम साहित्य है, तमिल काव्य का संग्रह जिसे सामान्यतः लगभग तीसरी शताब्दी ई.पू. से तीसरी शताब्दी ई. के बीच रखा जाता है। बाद की परंपरा (नक्कीरर की टीका) पांड्य संरक्षण में हुए तीन संगमों (कवियों की सभाओं) की बात करती है: पहला तेन मदुरै में, ऋषि अगस्त्य की अध्यक्षता में; दूसरा कपाटपुरम में, जिसका केवल व्याकरण तोलकाप्पियम बचा है; और तीसरा मदुरै में। केवल तीसरे की रचनाएँ बड़ी मात्रा में बची हैं।

• तोलकाप्पियम, तोलकाप्पियर रचित — प्राचीनतम तमिल व्याकरण, जो काव्यशास्त्र का भी मार्गदर्शक है।
• एट्टुत्तोगै (आठ संकलन) और पत्तुप्पाट्टु (दस गीत) — मूल संगम काव्य, जो अकम् (प्रेम, भीतरी संसार) और पुरम् (युद्ध, राजा और बाहरी संसार) में बँटा है।
• पदिनेनकीलकणक्कु (अठारह लघु ग्रंथ) — इसमें तिरुवल्लुवर का तिरुक्कुरल है, धर्म, अर्थ व काम पर 1,330 दोहे, जिसे प्रायः "तमिल वेद" कहा जाता है।
• युगल महाकाव्य, जिन्हें सामान्यतः संगम संग्रह के कुछ बाद (लगभग 5वीं–6वीं शताब्दी ई.) रखा जाता है: इलंगो अडिगल का शिलप्पदिकारम् — कण्णगी व कोवलन और नूपुर की कथा — और सीतलै सात्तनार का मणिमेकलै, माधवी से उत्पन्न कोवलन की पुत्री पर एक बौद्ध उत्तरकथा।