ट्रैवल एजेंसी और टूर संचालन I: यात्रा व्यापार का इतिहास और महत्त्व, ट्रैवल एजेंट के प्रकार, थोक और खुदरा व्यापार, टूर ऑपरेटर और भ्रमण के प्रकार, वितरण तंत्र, चार्टर, बैठक, प्रोत्साहन, सम्मेलन और प्रदर्शनी व्यवसाय, और एजेंसी की स्थापना, मान्यता, संगठन और संचालन

यात्रा व्यापार तब आरंभ हुआ जब किसी ने शुल्क या कमीशन पर दूसरों हेतु यात्रा व्यवस्थित करने की पेशकश की। 1841 से थॉमस कुक के भ्रमण एक ऐसे व्यवसाय में बदले जो रेल और स्टीमर टिकट, होटल कूपन और पूरे यूरोप तथा मिस्र और भारत तक संचालित भ्रमण बेचता था। 1850 में एक्सप्रेस कूरियर कंपनी के रूप में स्थापित अमेरिकन एक्सप्रेस ने यात्रा में प्रवेश किया और 1891 में ट्रैवलर्स चेक आरंभ किया। जेट युग, पैकेज अवकाश और IATA की एयरलाइन एजेंसी व्यवस्था ने 1970 के दशक तक खुदरा ट्रैवल एजेंसी को हर नगर की स्थायी पहचान बना दिया। भारत में यह व्यापार स्वतंत्रता के बाद विदेशी आगंतुकों की सेवा करते टूर ऑपरेटरों और हवाई टिकट बेचते एजेंटों के साथ बढ़ा; भारतीय ट्रैवल एजेंट संघ 1951 में बना। कुछ प्रसिद्ध नाम विफल भी हुए हैं, एक स्मरण कि यह व्यवसाय कम लाभांश वाला है: ऐतिहासिक थॉमस कुक समूह 2019 में ध्वस्त हुआ, और कॉक्स एंड किंग्स, जो अपनी उत्पत्ति 1758 से मानता था और स्वयं को विश्व की सबसे पुरानी यात्रा कंपनियों में से एक कहता था, उसी वर्ष दिवालिया प्रक्रिया में चला गया।

ट्रैवल एजेंसी इसलिए महत्त्वपूर्ण है कि यात्रा दूर से की जाने वाली एक जटिल, अमूर्त और महँगी ख़रीद है। एजेंट उत्पाद और गंतव्य का ज्ञान, आरक्षण प्रणालियों और आपूर्तिकर्ता अनुबंधों तक पहुँच, अनेक सेवाओं हेतु ख़रीद के एक ही बिंदु की सुविधा, दस्तावेज़ों, स्वास्थ्य और सुरक्षा पर सलाह, आपूर्तिकर्ताओं के साथ मोलभाव की शक्ति, और कुछ ग़लत होने पर सहायता लाता है। आपूर्तिकर्ताओं के लिए एजेंट एक बिक्री केंद्र है जिसकी लागत तब तक कुछ नहीं जब तक वह बेचे नहीं। अर्थव्यवस्था के लिए एजेंसियाँ विदेशी मुद्रा कमाती हैं (अंतर्गामी संचालक), कुशल रोज़गार रचती हैं और वह माध्यम हैं जिससे गंतव्य बाज़ारों तक पहुँचते हैं।

एजेंसी चलाने हेतु कौशलों और दक्षताओं का मिश्रण चाहिए: उत्पाद और गंतव्य ज्ञान, भूगोल और समय गणना, किराए और टिकटिंग, किसी GDS पर अधिकार, पासपोर्ट, वीज़ा, स्वास्थ्य और सीमा शुल्क नियमों का ज्ञान, संप्रेषण और विक्रय-कौशल, ग्राहक सेवा और शिकायत निवारण, भाषाएँ, वित्तीय प्रबंधन और नक़द नियंत्रण, आपूर्तिकर्ताओं के साथ नेटवर्किंग, और बढ़ते रूप से डिजिटल विपणन। थोक और खुदरा व्यापार के भविष्य को इंटरनेट ने नया आकार दिया है। एयरलाइनें और होटल सीधे बेचते हैं और उन्होंने कमीशन घटाए हैं, जो विमध्यस्थीकरण, बिचौलिए का हटना, है; पर OTA, मेटासर्च साइटों और विशेषज्ञ सलाहकारों ने जटिल, उच्च-मूल्य या विशेषीकृत यात्राओं हेतु बिचौलियों को फिर से जोड़ा है, जो पुनर्मध्यस्थीकरण है। खुदरा विक्रेता विशेषज्ञता (क्रूज़, विलासिता, साहसिक, तीर्थ), सेवा शुल्क, विशेषज्ञ ज्ञान और व्यक्तिगत सेवा, और गतिशील पैकेजिंग से टिकते हैं; थोक विक्रेता विशिष्ट उत्पाद के स्वामित्व से और ऑनलाइन सहित हर माध्यम से बेचकर टिकते हैं।

टूर ऑपरेटर की भूमिका बेचने से बहुत आगे विविध हो गई है। यह बाज़ारों पर शोध करता है और यात्रा-कार्यक्रम बनाता है; आपूर्तिकर्ताओं से अनुबंध करता है, आवंटन (कमरों या सीटों के खंड) लेते और कभी-कभी उनकी गारंटी देते हुए; पैकेज की लागत और मूल्य तय करता है; ब्रोशर और ऑनलाइन सामग्री बनाता है; अपने वितरण तंत्र से बेचता है; गाइड, अनुरक्षक और परिवहन सहित भ्रमण चलाता है; आपात स्थितियाँ संभालता है; और बिना बिकी क्षमता तथा सेवा न दे पाने का वित्तीय जोखिम उठाता है। यह घटकों को ऐसे मूल्य पर जोड़कर मूल्य-वर्धन करता है जो ग्राहक अकेले नहीं पा सकता। इसका वितरण तंत्र प्रत्यक्ष बिक्री (अपने कार्यालय, वेबसाइट, कॉल सेंटर), कमीशन पर खुदरा ट्रैवल एजेंटों, ऑनलाइन ट्रैवल एजेंसियों, अंतर्गामी व्यवसाय हेतु विदेशी बिक्री एजेंटों और साझेदार संचालकों, और उन यात्रा व्यापार मेलों से होकर चलता है जहाँ ख़रीदार और विक्रेता मिलते हैं।

पूरे विमान को समावेशी-भ्रमण यात्रियों से भरने वाले चार्टर टूर ऑपरेटर को गंतव्य पर विशेष सेवाएँ चाहिए: विमान और यात्रियों की भूतल हैंडलिंग, हवाई अड्डा स्लॉट और अवतरण अनुमतियाँ, बड़े आगमनों हेतु तेज़ आप्रवासन और सामान हैंडलिंग, सामूहिक स्थानांतरणों हेतु कोच, हर उड़ान से मेल खाते होटल आवंटन, और आगमन पर प्रतिनिधि। बैठक नियोजक, कंपनियों और संघों हेतु आंतरिक रूप से या स्वतंत्र पेशेवर सम्मेलन आयोजकों के रूप में काम करते हुए, किसी आयोजन को आरंभ से अंत तक ले जाते हैं: उसके उद्देश्यों और श्रोताओं का विश्लेषण, गंतव्य और स्थल चुनना, बजट बनाना, स्थल, कमरों, भोजन और दृश्य-श्रव्य सेवाओं हेतु अनुबंधों पर बातचीत, कार्यक्रम की रूपरेखा और वक्ताओं की बुकिंग, पंजीकरण और प्रतिनिधियों की यात्रा का प्रबंधन, आयोजन का विपणन, स्थल पर उसका संचालन और बाद में उसका मूल्यांकन। प्रोत्साहन नियोजक विशिष्ट अनुभवों वाली पुरस्कार यात्राएँ बनाते हैं। गंतव्य प्रबंधन कंपनियाँ स्थानीय सेवाएँ देती हैं, और सम्मेलन एवं आगंतुक ब्यूरो नगर का विपणन करते और बोलियों में सहायता करते हैं।

व्यापार मेले और प्रदर्शनियाँ एक MICE उत्पाद भी हैं और यात्रा व्यापार हेतु वितरण उपकरण भी। सबसे बड़े यात्रा व्यापार मेले ITB बर्लिन (1966 से आयोजित), लंदन का वर्ल्ड ट्रैवल मार्केट (1980 से), दुबई का अरेबियन ट्रैवल मार्केट और मैड्रिड का FITUR हैं; भारत में व्यापार SATTE और OTM जैसे मेलों में मिलता है, और पर्यटन मंत्रालय ऐसे मार्ट आयोजित करता है जो विदेशी ख़रीदारों को भारतीय विक्रेताओं तक लाते हैं। ऐसे मेलों में राष्ट्रीय पर्यटन बोर्ड मंडप लेते हैं, संचालक ख़रीदारों से अनुबंध करते हैं, एयरलाइनें और होटल उत्पाद लॉन्च करते हैं और मीडिया को जानकारी दी जाती है। प्रदर्शनियाँ B2B (व्यापार हेतु), B2C (जनता हेतु) या मिश्रित होती हैं।

ट्रैवल एजेंसी या टूर संचालन शुरू करने की आवश्यक अपेक्षाएँ हैं एक व्यवसाय योजना; दुकान और स्थापना विधि तथा GST के अंतर्गत पंजीकरण सहित एक विधिक रूप (स्वामित्व, साझेदारी, सीमित दायित्व साझेदारी या कंपनी); संचार और कंप्यूटर प्रणालियों सहित वाणिज्यिक क्षेत्र में एक कार्यालय; कार्यशील पूँजी; योग्य और अनुभवी कर्मचारी; आपूर्तिकर्ता अनुबंध और, टिकटिंग हेतु, मान्यता। एयरलाइन मान्यता IATA अपने एजेंसी कार्यक्रम के माध्यम से देता है, जो एजेंसी की वित्तीय स्थिति जाँचता है, बैंक गारंटी या अन्य वित्तीय सुरक्षा माँगता है, और योग्य कर्मचारियों की अपेक्षा करता है; मान्यता प्राप्त एजेंट BSP से टिकट जारी कर सकता है। पर्यटन मंत्रालय द्वारा अनुमोदित ट्रैवल एजेंट, टूर ऑपरेटर, साहसिक टूर ऑपरेटर या पर्यटक परिवहन संचालक के रूप में मान्यता स्वैच्छिक है और इसका आवेदन ऑनलाइन होता है; मंत्रालय कार्यालय, कर्मचारी, अनुभव और कारोबार जाँचता है, और अनुमोदन उसकी प्रचार सहायता की पात्रता और विदेशी साझेदारों के साथ विश्वसनीयता लाता है। व्यापार संघों (TAAI, IATO और अन्य) की सदस्यता इसके बाद आती है।