मध्यकालीन इतिहास के स्रोत व दिल्ली सल्तनत

पुरातात्विक, पुरालेखीय व मुद्राशास्त्रीय स्रोत स्मारकों व भौतिक साक्ष्य के साथ मध्यकाल में जारी रहते, किंतु काल का वास्तविक दस्तावेज़ी भार इतिहास-वृत्तों व प्रशासनिक अभिलेखों की ओर स्थानांतरित होता: फ़ारसी-भाषी दरबारी इतिहास-वृत्त (तारीख़) प्रभावी विधा, संस्कृत व क्षेत्रीय-भाषा ग्रंथों की निरंतरता के साथ, व — इस काल हेतु विशिष्ट रूप से — दफ़्तर-ख़ाने (राज्य अभिलेख-कार्यालय) जो फ़रमान (शाही आदेश), बहियाँ/पोथियाँ (रजिस्टर/लेखा-पुस्तिकाएँ) व अख़बारात (दरबारी समाचार-विवरण) संरक्षित करते, एक नौकरशाही दस्तावेज़ी संस्कृति जिसका प्राचीन-काल में कोई वास्तविक समतुल्य नहीं।

गोरी विजय — तराइन की द्वितीय लड़ाई (1192) में मुहम्मद गोरी की पृथ्वीराज चौहान पर निर्णायक विजय, एक वर्ष पूर्व उसी स्थान पर अपनी हार के बाद — संस्थापक घटना है, गोरी के सेनापति व उत्तराधिकारी क़ुतुबुद्दीन ऐबक द्वारा दिल्ली सल्तनत की स्थापना (1206) मामलूक/ग़ुलाम राजवंश के प्रथम शासक के रूप में; इल्तुतमिश नए राज्य को समेकित करता (उसका तुर्कान-ए-चहलगानी, 'चालीस', वफ़ादार तुर्की सरदारों का दल, संकल्पना-सूची की स्वयं-नामित संस्था इस समेकन की) व अब्बासी ख़लीफ़ा से स्वीकृति सुरक्षित करता, दिल्ली की संप्रभुता को व्यापक इस्लामी ख़िलाफ़त के भीतर गढ़ते हुए यद्यपि व्यवहार में स्वतंत्र रूप से शासन करता; रज़िया सुल्तान संक्षिप्त रूप से दिल्ली की गद्दी धारण करने वाली एकमात्र महिला के रूप में शासन करती, इससे पूर्व कि बलबन युग मज़बूत, केंद्रीकृत, आतंक-समर्थित राजसत्ता पुनर्स्थापित करे।

सल्तनत का पतन एकल-घटना नहीं संचयी कथा है: मुहम्मद बिन तुग़लक़ के अपने असफल प्रयोगों ने 14वीं शताब्दी में ही केंद्रीय प्राधिकार कमज़ोर कर दिया था; 1398 में तैमूर के आक्रमण व दिल्ली की लूट ने विनाशकारी क्षति पहुँचाई व सैयद राजवंश को राजधानी क्षेत्र से आगे बहुत कम नियंत्रित करने वाला छोड़ा; बंगाल, गुजरात, मालवा व दक्कन भर के प्रांतीय शासक क्रमशः स्वतंत्र क्षेत्रीय सल्तनतों में टूटते गए (एक विखंडन जिसे इकाई IV का विजयनगर व बहमनियों वाला अगला अनुभाग दक्कन हेतु विशेष रूप से आगे विकसित करता); व लोदी, यद्यपि सैयदों से सैन्य दृष्टि से अधिक दृढ़, आंतरिक अफ़गान कुलीन गुटबाज़ी का सामना करते जिसने शासक दौलत ख़ान लोदी को बाबर को भारत आमंत्रित करने हेतु प्रेरित किया — वह आमंत्रण जो पानीपत में सल्तनत को पूर्णतः समाप्त करता।

• वतन व भूमि-नियतन समस्याएँ — क्या सैन्य कमांडर राजस्व-नियतन को व्यक्तिगत, वंशानुगत वतन के रूप में या हस्तांतरणीय, सेवा-संबद्ध अनुदान के रूप में धारण करते, इस पर बारंबार तनाव सल्तनत के पूरे प्रशासनिक इतिहास में चलता व, भिन्न शब्दावली में, इकाई V में मुग़लों के अधीन पुनः प्रकट होता।
• जज़िया — गैर-मुस्लिम प्रजा पर लगाया गया कर, विभिन्न सुल्तानों के शासनकाल में भिन्न कठोरता से लगाया गया (फ़िरोज़ शाह तुग़लक़ उसके संग्रह विस्तार हेतु उल्लेखनीय), संकल्पना-सूची की स्वयं-नामित राजकोषीय संस्था है जो सल्तनत के धर्मतंत्री स्व-वर्णन से सर्वाधिक निकटता से जुड़ी।

सल्तनत की राज्य-प्रकृति को चरित्रित करने हेतु NET की अपनी शब्दावली — धर्मतंत्री व ईश्वरकेंद्रित — को सटीकता से खोलना उचित: धर्मतंत्री उस शासन का वर्णन करती जो इस्लामी विधि (शरीयत) व धार्मिक प्राधिकार से वैध ठहराया व औपचारिक रूप से अधीनस्थ, जबकि ईश्वरकेंद्रित एक संकीर्ण दावा वर्णित करती, कि राज्य का अंतिम वैचारिक झुकाव ईश्वर-केंद्रित था यद्यपि उसका दैनिक प्रशासन व्यावहारिक व प्रायः व्यवहार में धार्मिक रूप से समायोजनकारी था (गैर-मुस्लिम अधिकारियों ने कई दरबारों में सेवा की, व मंदिर-विध्वंस/संरक्षण दोनों शासक व परिस्थिति के अनुसार हुए) — सिद्धांत व व्यवहार के बीच एक वास्तविक तनाव जिसे इस इकाई का अगला अध्याय, प्रशासन पर, पूर्णता में विकसित करता।