सिंधु घाटी सभ्यता एवं वैदिक काल

लेखन से पूर्व का काल प्रागैतिहासिक काल है — जिसकी जानकारी केवल पत्थर के उपकरणों, अस्थियों और गुफा-चित्रों से मिलती है। इतिहासकार इसे उपकरणों के आधार पर बाँटते हैं। आपको केवल तीन बड़े चरण और प्रत्येक के एक-दो प्रसिद्ध स्थल याद रखने हैं।

इस सभ्यता के तीन चरण माने जाते हैं, परंतु पर्चे के लिए महत्वपूर्ण है परिपक्व (नगरीय) चरण, लगभग 2600–1900 ई.पू.। इसी काल में नियोजित नगर, मुद्राएँ, मानकीकृत ईंटें व दूरगामी व्यापार साथ-साथ दिखते हैं। यह कांस्य युग की सभ्यता है — हड़प्पावासी ताँबा, काँसा, स्वर्ण व चाँदी प्रयोग करते थे, परंतु लोहा नहीं।

• सर्वाधिक पश्चिमी स्थल: सुत्कागेनडोर (बलूचिस्तान, पाकिस्तान)। सर्वाधिक पूर्वी: आलमगीरपुर (उत्तर प्रदेश)।
• सर्वाधिक उत्तरी: मांडा (जम्मू, चिनाब तट पर)। सर्वाधिक दक्षिणी: दायमाबाद (महाराष्ट्र, प्रवरा तट पर)।
• इसका विस्तार लगभग 13 लाख वर्ग किमी में था — एक त्रिभुज जो आज के पाकिस्तान, पंजाब, हरियाणा, राजस्थान, गुजरात, पश्चिमी उ.प्र. व जम्मू के भागों को समेटता है।
• यह मेसोपोटामिया व मिस्र की समकालीन थी, परंतु क्षेत्रफल में किसी भी अन्य कांस्ययुगीन सभ्यता से बहुत बड़ी।

हड़प्पावासियों की वास्तविक प्रतिभा नागरिक नियोजन में थी। उनके नगर अव्यवस्थित रूप से नहीं बने; वे एक योजना पर बसाए गए, और उनके सार्वजनिक निर्माण किसी अन्य कांस्ययुगीन जन के समान नहीं थे। विशेषताओं को सूची के रूप में सीखें — प्रश्न सीधे इसी से आते हैं।

• जाल (ग्रिड) प्रणाली: सड़कें व गलियाँ एक-दूसरे को समकोण पर काटती थीं, जिससे नगर आयताकार खंडों में बँट जाता था — "शतरंज की बिसात" जैसी योजना।
• दो-भागीय विन्यास: पश्चिम में ऊँचा दुर्ग (सार्वजनिक भवन, विशिष्ट वर्ग) और पूर्व में निचला आवासीय नगर।
• मानकीकृत पकी ईंटें, निश्चित अनुपात 1 : 2 : 4 में (मोटाई : चौड़ाई : लंबाई) — हज़ार किलोमीटर तक वही अनुपात।
• भूमिगत ढकी जल-निकास प्रणाली, सफ़ाई हेतु मैनहोल सहित — प्राचीन विश्व की सर्वाधिक विकसित; प्रत्येक घर की नाली गली की नाली से जुड़ती थी।
• पकी ईंटों के घर, आँगन, निजी कुएँ व स्नानघर सहित; द्वार सामान्यतः पार्श्व गलियों में खुलते थे, मुख्य सड़क पर नहीं।

हड़प्पा की समृद्धि तीन चीज़ों से आई: बाढ़ के मैदानों में कृषि, शिल्प उत्पादन, और व्यापार। उनका व्यापार मेसोपोटामिया तक पहुँचा, जहाँ सुमेरियन उनकी भूमि को मेलुहा कहते प्रतीत होते हैं। व्यापार वस्तु-विनिमय से होता था — कोई सिक्का नहीं मिला।

• फ़सलें: गेहूँ, जौ, मटर, तिल, सरसों; कपास का उत्पादन विश्व में पहली बार यहीं हुआ (यूनानी बाद में कपास को सिंध के नाम पर "सिन्डन" कहते थे)।
• पशु: कुबड़वाला बैल, भैंस, भेड़, बकरी, सूअर, कुत्ता, हाथी, ऊँट। मुद्राओं पर घोड़ा व सिंह नहीं दिखते।
• बाट घनाकार, अधिकतर चर्ट पत्थर के, और 16 के गुणकों में द्विआधारी प्रणाली पर आधारित थे (16, 32, 64, 128, 256…) — संख्या 16 याद रखें।
• हज़ारों मुद्राएँ, अधिकतर सेलखड़ी (मुलायम पत्थर) की, लगभग वर्गाकार, जिन पर एक पशु व संक्षिप्त लेख अंकित। ये संभवतः व्यापारिक वस्तुओं पर छाप लगाने हेतु प्रयुक्त होती थीं।
• कला: काँसे की नर्तकी (लुप्त-मोम विधि से निर्मित) व सेलखड़ी की "पुरोहित-राजा" प्रतिमा, दोनों मोहनजोदड़ो से; अगणित मिट्टी की मूर्तियाँ।

हड़प्पा लिपि अब तक अपठित है। यह चित्राक्षर आधारित है (लगभग 400 संकेत), लंबे लेख देने योग्य नहीं, और बुस्ट्रोफेडन शैली में लिखी जाती थी — अर्थात् एक पंक्ति में दाएँ से बाएँ और अगली में बाएँ से दाएँ, जैसे खेत की मेड़ पर बैल मुड़ता है। चूँकि हम इसे पढ़ नहीं सकते, हम हड़प्पा की नालियाँ जानते हैं, राजा नहीं।

• पतन सिद्धांत 1 — बाढ़ / नदी परिवर्तन: मोहनजोदड़ो में बार-बार बाढ़ (मार्शल, एस. आर. राव) तथा घग्घर-हाकड़ा का सूखना उसके किनारे की बस्तियों को उजाड़ गया।
• पतन सिद्धांत 2 — जलवायु परिवर्तन: बढ़ती शुष्कता व घटती वर्षा ने कृषि-अधिशेष कम किया, और अधिशेष के बिना नगर नहीं टिकते।
• पतन सिद्धांत 3 — आर्य आक्रमण: मोर्टिमर व्हीलर ने कुछ अनदफ़न कंकालों के आधार पर सुझाया; अब विद्वानों द्वारा अधिकांशतः अस्वीकृत।
• पतन सिद्धांत 4 — व्यापार का अंत, वन-विनाश, महामारी, भू-गर्भीय हलचल। परीक्षा हेतु सुरक्षित उत्तर: पतन धीरे-धीरे और अनेक कारणों से हुआ, कोई एक आपदा नहीं।

पूर्व वैदिक काल (लगभग 1500–1000 ई.पू.) की जानकारी लगभग पूर्णतः एक ग्रंथ से मिलती है — ऋग्वेद। ये जन सप्त सिंधु, अर्थात् "सात नदियों की भूमि" में रहते थे, जो पूर्वी अफ़ग़ानिस्तान, पंजाब व पश्चिमी उ.प्र. के छोर तक फैली थी। ये पशुपालक व गतिशील थे: उनकी संपत्ति गोधन थी, भूमि नहीं।

• नदियाँ: सिंधु (सर्वाधिक बार उल्लिखित), सरस्वती (नदीतमे, अर्थात् "नदियों में श्रेष्ठ" कही गई), वितस्ता (झेलम), असिक्नी (चिनाब), परुष्णी (रावी), विपाशा (ब्यास), शुतुद्री (सतलुज)।
• समाज कबीलाई था, प्रादेशिक नहीं: इकाइयाँ थीं कुल (परिवार) → ग्राम → विश् → जन (कबीला)। वर्ण-भेद थे परंतु तरल, अधिकतर व्यवसाय पर आधारित।
• प्रमुख राजन् था — एक कबीलाई युद्ध-नेता, निश्चित राज्य वाला राजा नहीं। वह बलि लेता था, जो स्वैच्छिक भेंट थी, नियमित कर नहीं। स्थायी सेना नहीं थी।
• प्रमुख सहायक: पुरोहित (याजक), सेनानी (सेना-नायक), ग्रामणी (ग्राम-प्रमुख), व्रजपति (चारागाह अधिकारी)।
• गाय इतनी केंद्रीय थी कि युद्ध का शब्द गविष्टि था — शब्दार्थ "गायों की खोज"। धनी व्यक्ति गोमत् कहलाता था।

लगभग 1000 से 600 ई.पू. के बीच वैदिक जन पूर्व की ओर बढ़े, पंजाब से निकलकर गंगा–यमुना दोआब में और आगे मध्य गंगा मैदान में। दो बातों ने यह संभव बनाया: लोहा, जिसे परवर्ती ग्रंथों में कृष्ण अयस् या श्याम अयस् ("काली धातु") कहा गया, और लोहे का हल-फाल, जो गंगा घाटी की भारी, वनाच्छादित मिट्टी तोड़ सकता था। इस काल का मृद्भांड चित्रित धूसर मृद्भांड (PGW) है।

• राजसूय — राज्याभिषेक यज्ञ, जो राजा को सर्वोच्च शक्ति प्रदान करने वाला माना जाता था।
• अश्वमेध — अश्व यज्ञ; घोड़ा स्वतंत्र विचरता था, और जिस भूमि से वह निर्विरोध गुज़रता, राजा उस पर दावा करता।
• वाजपेय — रथ-दौड़ का अनुष्ठान, जिसके द्वारा राजा अपने ही बंधु-बांधवों पर श्रेष्ठता स्थापित करता था।
• नए अधिकारी दिखते हैं: भागदुध (कर-संग्राहक), संग्रहीत्री (कोषाध्यक्ष), सूत (सारथी/वृत्तांतकार) — वास्तविक राज्य के आकार लेने के संकेत।

वेद श्रुति हैं — "जो सुना गया" — और सदियों तक अद्भुत शुद्धता से मौखिक रूप से संचरित हुए। प्रत्येक वेद की संरचना स्तरित है: संहिता (स्वयं सूक्त), फिर ब्राह्मण (यज्ञों की व्याख्या करने वाला गद्य), फिर आरण्यक ("वन-ग्रंथ", कर्मकांड से प्रतीकवाद की ओर), और अंत में उपनिषद् (शुद्ध दर्शन)। सीढ़ी याद रखें: संहिता → ब्राह्मण → आरण्यक → उपनिषद्।

• छह वेदांग ("वेद के अंग"): शिक्षा (उच्चारण), कल्प (कर्मकांड), व्याकरण, निरुक्त (शब्द-व्युत्पत्ति), छंद, ज्योतिष।
• चार पुरुषार्थ (जीवन के लक्ष्य): धर्म (कर्तव्य), अर्थ (धन), काम (इच्छा), मोक्ष (मुक्ति)।
• चार आश्रम (जीवन की अवस्थाएँ): ब्रह्मचर्य (विद्यार्थी), गृहस्थ, वानप्रस्थ (वन-वासी), संन्यास (त्यागी)। चारों अवस्थाओं की पूर्ण योजना स्पष्ट रूप से केवल उत्तर वैदिक व वेदोत्तर ग्रंथों में मिलती है।