भक्ति–सूफ़ी परंपराएँ — धार्मिक विश्वासों और श्रद्धा ग्रंथों में बदलाव

लगभग छठी शताब्दी से कुछ सबसे आरंभिक भक्ति आंदोलनों का नेतृत्व अलवारों — शाब्दिक अर्थ, विष्णु की भक्ति में "डूबे" हुए — और नयनारों — शाब्दिक अर्थ, शिव के भक्त नेता — ने किया। वे अपने देवताओं की स्तुति में तमिल में भजन गाते हुए एक स्थान से दूसरे स्थान जाते थे, और यात्राओं के दौरान कुछ देवस्थानों को अपने इष्ट देवताओं के निवास-स्थान के रूप में पहचानते थे; बाद में इनमें से अनेक पवित्र स्थलों पर बड़े मंदिर बने। परंपरा 12 अलवार और 63 नयनार गिनती है, जो विविध जातियों से थे, जिनमें "अस्पृश्य" मानी जाने वाली जातियाँ भी थीं। अलवारों की रचनाएँ नालायिरा दिव्यप्रबंधम् ("चार हज़ार पवित्र रचनाएँ") में संकलित हुईं, जिसे प्रायः तमिल वेद कहा जाता है — संस्कृत वेदों के बराबर दर्जे का दावा। नयनारों के भजन तेवारम् में संकलित हुए।

• स्त्री भक्त: स्त्री अलवार अंडाल ने ऐसे पद रचे जिनमें उन्होंने विष्णु के प्रति प्रेमिका के रूप में अपना प्रेम व्यक्त किया; शिव-भक्त करईक्काल अम्मइयार ने घोर तपस्या का मार्ग अपनाया। उनकी रचनाओं ने पितृसत्तात्मक मानदंडों को चुनौती दी।
• राज्य से संबंध: चोल शासकों ने ब्राह्मणीय और भक्ति परंपराओं को समर्थन दिया, भूमिदान किए और चिदंबरम, तंजावुर और गंगैकोंडचोलपुरम में शिव के भव्य मंदिर बनवाए; उन्होंने नयनार संतों की धातु-मूर्तियाँ भी बनवाईं, और कुछ ने मंदिरों में तमिल भजन गवाकर दैवी समर्थन का दावा किया।
• वीरशैव (लिंगायत): बारहवीं सदी के कर्नाटक में एक नए आंदोलन का नेतृत्व बासवन्ना (1106–68) ने किया, जो ब्राह्मण और एक कलचुरि शासक के दरबार में मंत्री थे। उनके अनुयायी, वीरशैव ("शिव के वीर") या लिंगायत ("लिंग धारण करने वाले"), शिव की लिंग रूप में उपासना करते हैं, और पुरुष प्रायः बाएँ कंधे पर पिरोए धागे में चाँदी के डिब्बे में एक छोटा लिंग धारण करते हैं। उन्होंने जाति और अपवित्रता के विचार को चुनौती दी, पुनर्जन्म के सिद्धांत पर प्रश्न उठाए, और धर्मशास्त्रों द्वारा अस्वीकृत प्रथाओं, जैसे वयस्क विवाह और विधवा पुनर्विवाह, को प्रोत्साहित किया। कन्नड़ में उनकी रचनाओं को वचन कहा जाता है।

कबीर (लगभग चौदहवीं–पंद्रहवीं शताब्दी) सबसे उत्कृष्ट कवि-संतों में हैं। उनके पद तीन भिन्न पर परस्पर व्याप्त परंपराओं में संकलित हुए: कबीर बीजक, जिसे वाराणसी और उत्तर प्रदेश के अन्य स्थानों पर कबीरपंथ ने सुरक्षित रखा; कबीर ग्रंथावली, जो राजस्थान के दादूपंथ से जुड़ी है; और उनकी अनेक रचनाएँ आदि ग्रंथ साहिब में मिलती हैं। कबीर ने परम सत्य का वर्णन विभिन्न परंपराओं के अनेक शब्दों से किया — इस्लाम से अल्लाह, ख़ुदा, हज़रत और पीर, और वेदांत परंपराओं से अलख (अदृश्य), निराकार, ब्रह्मन् और आत्मन् — और हिंदू व इस्लामी दोनों कर्मकांडों पर प्रहार किया। उनकी कविताएँ उलटबाँसी (उलटी उक्तियाँ) शैली का प्रयोग करती हैं, जो रोज़मर्रा के अर्थों को उलटकर सत्य की दुर्ग्राह्यता व्यक्त करती है। वे जन्म से हिंदू थे या मुसलमान, और रामानंद उनके गुरु थे या नहीं, यह स्रोत तय नहीं करते; बाद की संत-जीवनियाँ दोनों के बारे में दावे करती हैं।

• गुरु नानक (1469–1539) का जन्म रावी नदी के निकट ननकाना साहिब में हुआ। उन्होंने निर्गुण भक्ति के एक रूप का प्रचार किया, यज्ञ, तीर्थ-स्नान, मूर्ति-पूजा और तपस्या को अस्वीकार किया, और रावी के तट पर करतारपुर में अनुयायियों का एक समुदाय स्थापित किया। उनके और उनके उत्तराधिकारियों के भजन गुरु अर्जन ने 1604 में आदि ग्रंथ साहिब में संकलित किए; कबीर, बाबा फ़रीद, रविदास और नामदेव जैसे अन्य संतों की रचनाएँ भी शामिल की गईं। गुरु गोबिंद सिंह ने बाद में नौवें गुरु, गुरु तेग़ बहादुर, की रचनाएँ जोड़ीं और 1699 में ख़ालसा पंथ की नींव रखी।
• मीराबाई (लगभग पंद्रहवीं–सोलहवीं शताब्दी) भक्ति परंपरा की संभवतः सबसे प्रसिद्ध स्त्री कवयित्री हैं। उनके नाम से प्रचलित गीतों से पुनर्निर्मित जीवनियों के अनुसार वे मारवाड़ के मेड़ता की एक राजपूत राजकुमारी थीं, जिनका विवाह उनकी इच्छा के विरुद्ध मेवाड़ के सिसोदिया कुल में हुआ; उन्होंने पति की अवहेलना कर विष्णु के अवतार कृष्ण को अपना प्रियतम माना। परंपरा के अनुसार उनके गुरु चर्मकार रैदास थे — जातिगत मानदंडों की अवज्ञा।
• शंकरदेव पंद्रहवीं सदी के उत्तरार्ध में असम में वैष्णव धर्म के प्रमुख प्रचारकों में थे। उनकी शिक्षाएँ, जो भगवद्गीता और भागवत पुराण पर आधारित होने से भागवती धर्म कहलाईं, सर्वोच्च देवता, यहाँ विष्णु, के प्रति पूर्ण समर्पण पर केंद्रित थीं; उन्होंने नामघरों — नाम-कीर्तन और प्रार्थना के भवनों — की स्थापना को प्रोत्साहित किया।

इस्लाम की आरंभिक शताब्दियों में धार्मिक प्रवृत्ति के लोगों का एक समूह, सूफ़ी, ख़िलाफ़त की बढ़ती भौतिकता के विरोध में तपस्या और रहस्यवाद की ओर मुड़ा, और क़ुरान की व्याख्या की रूढ़ परिभाषाओं और विद्वत्तापूर्ण पद्धतियों का आलोचक रहा। ग्यारहवीं सदी तक सूफ़ीवाद साहित्य के एक समृद्ध भंडार के साथ एक विकसित आंदोलन बन चुका था। सूफ़ी समुदाय ख़ानक़ाह यानी आश्रम के इर्द-गिर्द संगठित होते, जिसका नियंत्रण शेख़, पीर या मुर्शिद कहे जाने वाले शिक्षक के हाथ में होता था, जो शिष्यों (मुरीदों) को भर्ती करता और उत्तराधिकारी (ख़लीफ़ा) नियुक्त करता था। सिलसिला — शाब्दिक अर्थ, ज़ंजीर — गुरु और शिष्य के बीच एक निरंतर कड़ी थी, जो पैग़ंबर मुहम्मद तक जाती थी। शेख़ की मृत्यु पर उसकी समाधि, दरगाह (फ़ारसी शब्द, अर्थ दरबार), भक्ति का केंद्र बन जाती, और वहाँ तीर्थयात्रा होती, विशेषकर उसकी पुण्यतिथि, उर्स (विवाह, अर्थात् उसकी आत्मा का ईश्वर से मिलन), पर।

• बा-शरिया और बे-शरिया: कुछ रहस्यवादियों ने सूफ़ी आदर्शों की उग्र व्याख्या पर आधारित आंदोलन चलाए, कर्मकांडों की उपेक्षा कर घोर तपस्या की — क़लंदर, मदारी, मलंग और हैदरी। उन्हें बे-शरिया कहा गया, शरिया का पालन करने वाले बा-शरिया सूफ़ियों के विपरीत।
• अजमेर: सबसे पूज्य दरगाह ख़्वाजा मुईनुद्दीन की है, जिन्हें लोकप्रिय रूप से "ग़रीब नवाज़" कहा जाता है। इसके सबसे आरंभिक लिखित उल्लेख चौदहवीं सदी के हैं; मुहम्मद बिन तुग़लक़ इसकी यात्रा करने वाले पहले सुल्तान थे, और अकबर ने चौदह बार इसकी यात्रा की, कभी वर्ष में दो-तीन बार।
• संगीत और भाषा: चिश्ती दैवी आनंद जगाने के लिए समा, संगीतमय पाठ, करते थे। शेख़ निज़ामुद्दीन औलिया के शिष्य, महान कवि और संगीतज्ञ अमीर ख़ुसरो (1253–1325) ने क़ौल (अरबी में कथन), क़व्वाली के आरंभ या अंत में गाया जाने वाला गीत, आरंभ कर चिश्ती समा को अनूठा रूप दिया। चिश्तियों ने हिंदवी जैसी स्थानीय भाषाएँ भी अपनाईं।
• स्रोत: सूफ़ी ग्रंथों में अली बिन उस्मान हुजविरी की कश्फ़-उल-महजूब जैसी कृतियाँ हैं, ग्यारहवीं सदी में लिखी सूफ़ीवाद पर एक फ़ारसी रचना; मलफ़ूज़ात, सूफ़ी संतों की बातचीत — जैसे फ़वाइद-अल-फ़ुआद, शेख़ निज़ामुद्दीन औलिया की बातचीत का संग्रह जिसे कवि अमीर हसन सिज्ज़ी ने संकलित किया; मक्तूबात, पत्रों के संग्रह; और तज़किरा, संतों के जीवन-वृत्तांत।