विजयनगर, बहमनी व मराठों का उदय

1336 में भाइयों हरिहर व बुक्का द्वारा स्थापित (परंपरागत रूप से दक्कन में दिल्ली सल्तनत के विस्तार के प्रति हिंदू प्रतिक्रिया के रूप में पढ़ा जाता, यद्यपि संस्थापकों का अपना पूर्ववर्ती कैरियर एक साधारण धार्मिक-सीमांत कथा से कहीं अधिक जटिल), विजयनगर चार शासक राजवंशों — संगम, सालुव, तुलुव व अरविडु — से गुज़रा, जिनमें तुलुव राजवंश के कृष्णदेवराय (शासन 1509-1529) साम्राज्य की प्रसिद्ध चरम अवस्था हैं: बहमनी उत्तराधिकारी राज्यों व ओडिशा के गजपतियों के विरुद्ध सैन्य सफलता, व्यापक सिंचाई व मंदिर-संरक्षण (हम्पी के विट्ठल व कृष्ण मंदिर), व एक दरबार जिसने 'अष्टदिग्गज', आठ प्रसिद्ध तेलुगु कवियों, को आतिथ्य दिया।

बहमनी सल्तनत (1347 में अलाउद्दीन बहमन शाह द्वारा स्थापित, दक्कन में तुग़लक़ प्राधिकार के विरुद्ध विद्रोही) उठी, विस्तृत हुई व अंततः विखंडित हुई — 'दक्कनी' (दीर्घ-बसे) व 'आफ़ाक़ी' (नवागत, विदेश-जन्मे) सरदारों के बीच आंतरिक दरबारी गुटबाज़ी बारंबार अस्थिरकर्ता — पाँच उत्तराधिकारी दक्कन सल्तनतों में जिन्हें पाठ्यक्रम उनकी राजधानियों से नामित करता: बीजापुर (आदिल शाही राजवंश), गोलकुंडा (क़ुतुब शाही, बाद में अपनी हीरा-खानों व हैदराबाद की स्थापना हेतु प्रसिद्ध), बीदर (बरीद शाही), बेरार (इमाद शाही) व अहमदनगर (निज़ाम शाही, मुग़ल विस्तार के विरुद्ध रीजेंट चाँद बीबी के प्रसिद्ध प्रतिरोध का घर)।

शिवाजी (1630-1680), अपने पिता शाहजी की बीजापुर व अहमदनगर सल्तनतों की पूर्ववर्ती सेवा व सह्याद्री के दुर्गम भूभाग की अपनी छापामार-युद्ध निपुणता पर निर्मित करते हुए, बीजापुर व मुग़ल क्षेत्र दोनों से एक स्वतंत्र मराठा राज्य (स्वराज) तराशता — 1659 में प्रतापगढ़ पर बीजापुरी सेनापति अफ़ज़ल ख़ान की उसकी हत्या व 1666 में आगरा में औरंगज़ेब की हिरासत से उसका पलायन सर्वाधिक ज्ञात प्रकरण — व 1674 में रायगढ़ में औपचारिक रूप से स्वयं को छत्रपति के रूप में राज्याभिषिक्त करता, अष्ट प्रधान, आठ मंत्रियों की परिषद, के इर्द-गिर्द निर्मित प्रशासन के साथ।

• पेशवाओं के अधीन विस्तार — शिवाजी के उत्तराधिकारियों के बाद, वास्तविक कार्यकारी शक्ति 18वीं शताब्दी के आरंभ से वंशानुगत पेशवाओं (प्रधानमंत्री, पूना-आधारित) के पास जाती, जिनके अधीन मराठा राज्य एक सुगठित क्षेत्रीय राज्य से एक उपमहाद्वीप-व्यापी काफ़ी हद तक स्वायत्त सरदारों के संघ में बदल जाता — बड़ौदा के गायकवाड़, इंदौर के होल्कर, ग्वालियर के सिंधिया व नागपुर के भोंसले।
• चौथ व सरदेशमुखी — दो मराठा राजस्व-दावे (चौथ, किसी क्षेत्र के राजस्व का एक चौथाई भाग कर के रूप में वसूला, व सरदेशमुखी, मराठा राजा के वंशानुगत सरदारी-अधिकार के रूप में दावा किया अतिरिक्त दसवाँ भाग) जो संघ ने मुग़ल व अन्य क्षेत्र से भारत भर में वसूले, पूर्ण क्षेत्रीय विलय के बिना अपना विस्तार वित्तपोषित करते हुए।

मुग़ल-मराठा संबंध खुले युद्ध (शिवाजी के उत्तराधिकारियों के विरुद्ध औरंगज़ेब के दशकों-लंबे, अंततः निष्फल दक्कन अभियान) से होकर एक अधिक जटिल परवर्ती संबंध में बढ़े जहाँ विखंडित होता मुग़ल केंद्र व विस्तृत होता मराठा संघ बारी-बारी से युद्ध व समायोजन करते — मराठा बलों ने 18वीं शताब्दी के मध्य में दिल्ली में एक नाममात्र मुग़ल बादशाह पर संक्षिप्त रूप से वास्तविक प्रभाव भी धारण किया — इससे पूर्व कि संघ की अपनी संरचनात्मक कमज़ोरियाँ (काफ़ी हद तक स्वायत्त सरदारों की वही अपकेंद्री प्रवृत्ति जिसने उसका तीव्र विस्तार संभव बनाया था) पानीपत की निर्णायक तृतीय लड़ाई (1761) में अहमद शाह अब्दाली के विरुद्ध घातक आंतरिक कलह उत्पन्न करें, व बाद में, संचयी ब्रिटिश राजनीतिक व सैन्य दबाव आंग्ल-मराठा युद्धों भर मराठा संघ का पतन पूर्ण करे।