मध्यकालीन बिहार: शेरशाह सूरी से बक्सर के युद्ध तक

प्राचीन साम्राज्यों के बाद बिहार दिल्ली सल्तनत के अधीन आया, और आगे चलकर मुगल साम्राज्य का एक सूबा (प्रांत) बना। यह अब भारत की राजधानी नहीं रहा, किंतु महत्वपूर्ण बना रहा: पटना गंगा तट पर एक प्रमुख व्यापारिक व प्रशासनिक केंद्र बन गया, और उपजाऊ मैदानों ने इसे राजस्व में समृद्ध बनाए रखा।

शेरशाह सूरी का जन्म फरीद खान के रूप में सासाराम (आज के बिहार के रोहतास ज़िले में) हुआ। उसे शेर खान ("शेर") की उपाधि मिली — एक प्रचलित कथा के अनुसार बाघ मारने पर। एक स्थानीय जागीर प्रबंधक से महान शासक बनकर उसने सूर साम्राज्य की स्थापना की और दिल्ली पर शासन किया (1540–1545)।

उसने मुगल सम्राट हुमायूँ को दो बार हराया — चौसा के युद्ध (1539) और कन्नौज / बिलग्राम के युद्ध (1540) में — जिससे हुमायूँ को लंबे समय तक निर्वासन में जाना पड़ा। यही कारण है कि एक बिहारी शासक ने मुगल शासन को रोककर कुछ समय के लिए उत्तर भारत का स्वामी बन गया।

शेरशाह ने केवल लगभग पाँच वर्ष शासन किया, फिर भी उसका प्रशासन एक आदर्श बन गया — मुगल सम्राट अकबर ने भी बाद में उसी पर आधारित व्यवस्था बनाई। उसके कार्यों ने सड़कों, सिक्कों, व्यापार व राजस्व को छुआ।

• ग्रैंड ट्रंक रोड (सड़क-ए-आज़म): उसने इस महान राजमार्ग की मरम्मत व विस्तार किया, जो सोनारगाँव (बंगाल) से उत्तर-पश्चिम की ओर जाता था। इसने व्यापार, सैन्य आवागमन व संचार को बढ़ाया।
• सिक्के: उसने एक मानक चाँदी का सिक्का रुपया और एक ताँबे का सिक्का दाम चलाया। "रुपया" शब्द उसी के रुपये से आया है।
• सराय (विश्राम गृह): उसने सड़कों के किनारे यात्रियों व व्यापारियों के लिए अनेक सरायें बनवाईं; ये डाक-चौकियों के रूप में भी काम आती थीं।
• राजस्व व्यवस्था: उसने भूमि-मापन व निश्चित हिस्से के साथ एक कुशल भू-राजस्व व्यवस्था बनाई, जिसने आगे अकबर के राजस्व सुधारों को प्रेरित किया।

सड़कों व सिक्कों से परे, शेरशाह ने एक कसकर संगठित सैन्य व नागरिक प्रशासन बनाया जिसने बाद में अकबर को सीधे प्रेरित किया।

• उसने एक बड़ी स्थायी सेना सीधे नकद वेतन पर रखी (जागीर के माध्यम से नहीं), जिससे सामंतों पर निर्भरता घटी। धोखाधड़ी रोकने हेतु उसने दाग (घोड़ों पर छाप) व चेहरा (हर सैनिक का वर्णनात्मक रजिस्टर) प्रणाली शुरू की — अकबर की मनसबदारी जाँच की सीधी पूर्ववर्ती।
• प्रशासनिक रूप से, साम्राज्य को सरकार (ज़िलों) में बाँटा गया, हर एक आगे परगनों में; शिकदार (कानून व व्यवस्था), आमिन (राजस्व/भूमि-मापन) व मुंसिफ (न्याय) जैसे अधिकारी दैनिक प्रशासन चलाते थे — यह संरचना मुगलों ने बड़े पैमाने पर बनाए रखी।
• शेरशाह का निधन 1545 में हुआ (कालिंजर की घेराबंदी के दौरान बारूद के आकस्मिक विस्फोट से)। उसके पुत्र इस्लाम शाह सूरी ने कुछ समय साम्राज्य को संभाले रखा, पर उसकी मृत्यु के बाद सूर साम्राज्य उत्तराधिकार विवादों में फँस गया, जिससे निर्वासित हुमायूँ ने 1555 में दिल्ली पुनः जीत ली — मुश्किल से 15 वर्षों में सूर शासन समाप्त हुआ।

• बिहार सबसे पहले दिल्ली के नियंत्रण में तब आया जब बख्तियार खिलजी ने लगभग 1197-1203 में इस क्षेत्र को जीता, इस प्रक्रिया में नालंदा व ओदंतपुरी को नष्ट किया — इसे दिल्ली सल्तनत के अधीन लाते हुए। रोचक बात यह है कि स्वयं "बिहार" नाम संस्कृत/पालि शब्द "विहार" (बौद्ध मठ) से व्युत्पन्न माना जाता है, क्योंकि यह क्षेत्र इनसे इतना सघन रूप से भरा था।
• अकबर के अधीन, बिहार को पटना को प्रमुख नगर मानते हुए एक पूर्ण सूबा (प्रांत) के रूप में संगठित किया गया — यह प्रशासनिक ढाँचा (सूबा → सरकार → परगना) 18वीं शताब्दी में मुगल केंद्रीय सत्ता के पतन तक जारी रहा।
• बक्सर से ठीक पहले, बंगाल के नवाब मीर कासिम ने — अपने क्षेत्र के व्यापार व प्रशासन में बढ़ते ब्रिटिश हस्तक्षेप से क्षुब्ध होकर — 1762-63 में अपनी राजधानी मुर्शिदाबाद से मुंगेर (बिहार में) स्थानांतरित की ताकि कंपनी के दबाव से दूरी बनाई जा सके, और वहाँ एक आधुनिक सेना भी खड़ी की। बिहार के आसपास व अंततः बक्सर (1764) में उसकी हार ने बंगाल-बिहार के भीतर से कंपनी का प्रतिरोध करने के इस अंतिम गंभीर प्रयास को समाप्त कर दिया।

दो शताब्दियाँ आगे बढ़ें। 1764 में बक्सर का युद्ध बिहार के बक्सर में लड़ा गया। हेक्टर मुनरो के नेतृत्व में अंग्रेज़ ईस्ट इंडिया कंपनी ने तीन शक्तियों की संयुक्त सेना को हराया: मीर कासिम (बंगाल का नवाब), शुजा-उद-दौला (अवध का नवाब) व शाह आलम द्वितीय (मुगल सम्राट)।

यह विजय निर्णायक थी। इलाहाबाद की संधि (1765) द्वारा कंपनी को बंगाल, बिहार व ओडिशा की दीवानी — राजस्व वसूलने का अधिकार — प्राप्त हुई। यही वह मोड़ था जिसने एक व्यापारिक कंपनी को करोड़ों पर शासन करने वाली भू-सत्ता बना दिया।